Çelik ilk olarak 18.yy'da popülerlik kazandı. O dönemde, mevcut üç tür demirli metal vardı. Birincisi, çoğunlukla düşük fiyatı ve geniş bulunabilirliği nedeniyle kapılar, korkuluklar ve kapılar için yaygın olarak kullanılan, en popüler olan dövme demirdi. Ardından, yapısal bir malzeme olarak başarısız olan ancak makine ve pişirme malzemelerinde kullanım alanı bulan dökme demir bulunmaktaydı. Son olarak, birinci sınıf bir malzeme olarak kabul edilen ve bu nedenle en pahalı olan ve saat ve kılıç gibi ürünler için ayrılan çelik mevcuttu. Ancak 1800'lerin başında demiryolunun icadı ticaret ve sanayide devrim yarattığında bu durum değişti. Bu devrim, yapı malzemelerinde de benzer bir devrimi zorunlu kıldı. Raylar, hem gerilim hem de basınç açısından güçlü olan bir metal gerektiriyordu ve çelik, tasarıya mükemmel bir şekilde uyuyordu. Fakat kullanımını haklı çıkarmak için çelik üretme maliyetinin düşürülmesi gerekiyordu. Bessemer sürecini tanıtan Henry Bessemer, açık ocak fırınını tanıtan Charles William Siemens ve daha sonra Pittsburgh'da Carnegie Steel Company'yi kuran ve "Carnegie Beams" adı verilen haddelenmiş çelik profilleri tanıtan Andrew Carnegie tarafından yapılan ilerlemelerin amacı, çeliğin seri üretimini ucuzlatmak, en yaygın kullanılan malzeme olarak dövme demirin yerini almasına izin vermek üzerineydi.
Daha sonra 19.yy'da prefabrike yapılar, "taşınabilir demir evler" adı verilen prefabrike demir binalar kullanan altına hücum öncüleri arasında popüler hale geldi. Bunlar, bugün kullanılan prefabrike çelik binaların öncüsü oldu. Kataloğa göre sıralanan bu yapılar, küçük yaşam alanlarından geniş tiyatrolara ve 700 kişilik kiliselere kadar çeşitlilik gösteriyordu. Bu binalar, o zamanlar yerleşimciler için ortak olan çadır yerleşimlerine montajı kolay iyileştirmeler sunuyordu.
Çelik, 19.yy'ın sonlarına doğru kalıcı yapılara girmeye başladı. İngilizler, tarım ve tekstil endüstrilerindeki yapıları daha iyi korumak için yanmaz bir malzeme üzerinde anlaşmaya çalışırken, 1871'deki Büyük Chicago yangını, alevlerin ahşap yapıları kolayca yırtarak Chicago'yu harap etmesiyle ABD'de ortamı hazırladı. Şehir yeniden inşa edildiğinde, ferforje ve çelik gibi yanıcı olmayan malzemeler gerektiren çok daha katı standartlarla yapıldı. Şehir büyüdükçe, alan sınırlı hale geldi. Büyümenin tek yolu yukarı doğru büyüme yöntemiydi ve böylece ilk gökdelenler inşa edildi. Çelik çerçeve daha hafif ve daha kararlıydı, bu nedenle olası bina yüksekliği ahşaptan çok daha üstündü. Kısa süre sonra çelik çerçeveli binalar Chicago, New York ve ardından tüm ABD'de standart haline geldi.
İkinci Dünya Savaşı'na kadar, prefabrike kemerli çelik binalar, petrol endüstrisi depolaması için yaygın olarak kullanılıyordu. 1941'de savaşın başlamasından sonra, benzer çelik yapılar askerler için mobil konutlar olarak kullanım alanı buldu. Sayıları yüz binleri bulan bu binalar mükemmel bir şekilde çalışıyordu çünkü kesinlikle her yere sevk edilebiliyorlardı ve hemen hemen herkes tarafından kolaylıkla monte edilebiliyorlardı. Bu yapılara, üretildikleri Rhode Island kasabasına atıfta bulunarak "Quonset Kulübeleri" adı verildi. Elbette bunlar, İngilizler tarafından Birinci Dünya Savaşı'nda kullanılmak üzere kullanılan oluklu çelik binalar olan "Nissen Kulübeleri" adı verilen daha eski bir prefabrike metal yapı tasarımına dayanıyordu.
Uzun zaman ve pek çok yenilik gerektirdi, ancak dünya çeliği güçlü, uygun maliyetli, esnek bina seçeneği olarak kabul etti.